Le parc national de North Cascades est situé à environ 150km au nord est de Seattle, dans l’état de Washington. Il est à peu près à mi chemin entre Seattle et la ville canadienne de Vancouver. Nous avions donc prévu que North Cascades soit la dernière étape de notre road trip aux Etats-Unis, avant de traverser la frontière.
Le parc comprend la chaîne de montagnes des Cascades. Beaucoup de personnes le compare aux Alpes et le surnommes « Les Alpes américaines ». Le parc offre un effet de beaux paysages alpins, comme nul part ailleurs aux États-Unis : pics montagneux, vallées, lacs turquoises, criques, cascades, glaciers… nous nous attendions donc à nous régaler en y mettant les pieds ! Le petit hic, c’est que le parc compte aussi de nombreux ours, dont des grizzlys… vous dire que j’étais sereine serait vous mentir ! Oui, j’avoue, j’ai essayé de convaincre Thibault de ne pas faire de randonnées ici (et ça n’a pas marché, je précise). Toutefois c’est à partir de ce parc que nous avons commencé à prendre « la menace » des ours plus au sérieux et à systématiquement avoir des cloches à ours sur nos sacs (pour faire du bruit quand on marche) ainsi qu’une bombe à ours (bombe au poivre) à portée de main à chaque sortie.
Le parc se trouve dans un immense écosystème de milliers de kilomètres carrés, mais les frontières du parc en lui même font de lui l’un des plus petits dans lesquels nous ayons été : il fait 75km de long pour une largeur d’environ 40km. Il est finalement assez difficile de bien « visiter » ce parc puisqu’une seule route le traverse, et qu’elle ne passe pas par les 4 districts qui le composent. Pour avoir une bonne vue d’ensemble, il faudrait se rendre aux Recreation Area qui l’entoure (Lake Chelan National Recreation Area et Ross Lake National Recreation Area), mais cela implique des détours d’une centaine de kilomètres.
C’est dans la zone de Ross Lake que nous nous sommes concentrés lors de notre visite à North Cascades.
⁃À voir/ À faire : première déception en arrivant : le Visitor Center était fermé ! Bien que nous étions le 7 mai et que la température n’était pas loin des 25 degrés avec un soleil de plomb, le parc était encore en saison « hivernale ». Sympa d’avoir roulé sur des dizaines de kilomètres sans rien et sans réseau pour apprendre ça à l’arrivée !
Le parking était donc désert, avec pour seuls panneaux indicatifs des dessins nous apprenant à différencier un ours noir d’un grizzly… ambiance ambiance ! Il a donc fallu nous débrouiller par nous mêmes pour chercher ce que l’on pourrait bien faire dans ce parc à cette époque de l’année ! Heureusement, il y avait du réseau devant le Visitor Center et nous avons pu rechercher sur internet les randonnées à faire dans le coin. Nous nous sommes directement dirigés au point de vue de Diablo Lake, afin de surplomber ce beau lac turquoise.
Nous en profitons pour faire un petit pique nique ici.
Le lendemain nous avons commencé la journée de bonne heure (et de bonne humeur, malgré une frousse terrible de croiser un grizzly sur mon chemin !) avec le Diablo Lake Trail, une randonnée aller retour de 12km, au dessus du Lac Diablo et menant jusqu’au barrage Ross. Très sympa !
Ce matin là la chaleur était déjà écrasante, la petite récompense a donc été de manger au bord du lac Diablo à 13h, après la rando. Un pur bonheur face à ce lac turquoise et en bronzant !
Nous avons continué notre journée rando par Thunder Knob Trail, un 6km aller retour. Nous avons été séduits par ce petit sentier qui ne payait pourtant pas de mine !
À l’aller on grimpe un peu, pour se retrouver à un point de vue qui surplombe le lac Diablo, avec de l’autre côté une superbe vue sur les montagnes. On adore !!!
Après ça, mon cher et tendre à souhaiter faire une dernière randonnée pour la journée. Fatiguée mais bonne joueuse, je l’ai suivi ! Nous voilà donc partis pour Pyramid Lake, un aller retour de 7km. L’aller monte beaucoup, et mon corps fini par me lâcher. Après presque 3 mois de road trip intensif, je me sens faible et mes jambes disent stop. Je laisse Thibault finir la randonnée et rebrousse chemin au bout de 2km. Il reviendra en donnant un avis mitigé sur cette randonnée menant à un tout petit lac, qui l’a finalement peu séduit !
Lors de notre troisième journée à North Cascades, nous avons profité de la rivière au bord de laquelle nous campions, pour bronzer (encore un beau 25 degrés au rendez vous) et nous reposer.
⁃Où dormir : ah oui, parlons en ! Sans doute l’un des meilleurs spot que nous ayons trouvé ! Comme je vous l’ai indiqué, début mai et malgré la chaleur le Visitor Center du parc était encore fermé. Ce qui signifie que les campings environnant l’étaient également. Nous avons toutefois trouvé, juste avant de tourner au Visitor Center, un camping sous les arbres, en bord de rivière, le Goodell Creek Campground, ou quelques van et campings car étaient installés. Après avoir interrogé ces quelques occupants, nous nous sommes fait dire que le camping était encore clos pour la saison (donc les robinets d’eau étaient fermés) mais que l’on pouvait quand même s’y installer gratuitement ! Oh quelle aubaine ! Nous avons donc trouver un emplacement très agréable, avec une petite plage privative juste à côté, au bord de la rivière Skagit.
C’est à cause de cet emplacement de premier choix que nous avons passé autant de temps dans le parc, tellement nous y étions bien ! En plus, avec la chaleur, la rivière glacée était un vrai bonheur !
Petite anecdote : en partant en randonnée, nous avions laissé sur notre campement quelques sacs plastiques pour signaler que l’emplacement était occupé. En rentrant de notre journée nous avons trouvé un petit mot sur la table et tous nos sacs déchiquetés ! Il semble qu’un petit ours soit passé par là…
⁃Nos impressions : nous n’attendions pas grand chose de ce parc, dans lequel nous devions juste passer une journée. Grâce à la météo, au bel emplacement que nous avons trouvé en bord de rivière, et aux superbes paysages alentours, nous y sommes finalement restés 3 jours !
