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Arches National Park, Utah

Arches est un parc situé proche de Canyonlands, mais de l’autre côté de la ville de Moab. Depuis le centre ville de Moab, l’entrée du Parc se trouve à peine à 10 minutes en voiture.

C’est un parc très « familial », facile d’accès et facile à visiter. Comme son nom l’indique, il abrite des milliers d’arches formées dans la roche (Sandstone) au cours des siècles, avec le travail de la pluie, du vent, du sel… bref, l’érosion y a fait des merveilles !! Le parc compte plus de 2000 arches.

– À faire : une bonne journée sur place est suffisante si l’on est sportif pour voir les principales curiosités du parc. En prenant son temps, une journée et demie est, de notre point de vue, largement suffisante. Le parc n’est pas très grand, la route principale qui le traverse fait une trentaine de kilomètres et permet de se rendre aux points de vue principaux. Aucune grande randonnée n’est proposée dans ce parc, seulement de petits trails pour aller admirer les arches.

Le premier incontournable du parc est sans conteste « Delicate Arch » : cette arche est LE symbole de l’Utah, celle qui se trouve sur les plaques d’immatriculation de l’état.

C’est certainement la plus photographiée du parc ! Un court trail de 4,8 km (aller-retour) permet d’aller la contempler. La précaution à prendre, c’est d’arriver en avance ! Le parking est vite pris d’assaut, tout comme l’arche en elle même. Il faut se lever de bonne heure pour être tranquille, et pouvoir la photographier sans s’énerver sur ceux qui prennent un peu trop leur temps…

Le second coup de cœur du parc est le « Devil’s Garden Trail« , qui permet d’admirer plusieurs belles arches au cours de la balade. Il permet notamment de voir « Landscape Arch« , la plus grande du monde avec 89 mètres de longs et à 32 mètres du sol :

Le trail fait 6,7km à la base, et peut être rallongé en revenant par « Primitive Trail« , qui permet de faire une boucle et une dizaine de kilomètres. Le sentier n’est pas facile car très peu aménagé, il faut souvent escalader les roches, mais il permet aussi de contempler de très belles formations géologiques !

Un aller retour à « Double Arch » est également fortement recommandé.

La marche pour y aller est très courte (0,8km) et se fait dans du sable. « The Windows » situé juste en face, est également à voir :

Histoire de marcher un peu plus, peu habitués aux petits parcs, nous avons également choisi de parcourir le « Park Avenue Trail« , un aller retour de 3,2km. Aucun intérêt notable si ce n’est de belles formations rocheuses mais…. je crois qu’on s’habitue à force d’en voir autant !

Enfin, il ne faut surtout pas manquer les points de vue du « La Sal Mountains » les montagnes enneigées au loin qui contrastent avec la couleur orangée des roches du parc.

– Où dormir : tout comme pour le parc Canyonlands, la ville de Moab, tout près, propose énormément d’hôtels, de campings, de motels, d’auberge de jeunesse… D’ailleurs, l’auberge de jeunesse « Lazy Lizard » offre des douches à 3$, prix imbattable ! C’est là que nous nous sommes rendus pour nous offrir une bonne douche chaude. Il faut garder en mémoire que, l’été, le parc est pris d’assaut, la ville est donc tout ce qu’il y a de plus touristique ! On trouve en dehors de Moab, et c’est ce que nous avons choisi, de nombreux emplacements gratuits pour le van et camping car, il suffit de sortir de la route, de prendre de petits chemins sableux et de trouver votre coin de paradis…

– Nos impressions : sympa, détente, joli, on aime mais nous n’y resterions pas 3 jours !

Canyonlands National Park, Utah

Situé proche de la ville de Moab, Canyonlands est un parc qui s’étend sur 1600km2. Sans mentir, nous pensions à la base y faire un arrêt d’une seule journée, sans grande conviction. À notre grande surprise, le parc nous a convaincu ! Il abrite les formations rocheuses incroyables du plateau du Colorado. Deux rivières le traverse : Green River et Colorado River.

⁃À faire : Canyonlands est séparé en 3 parties : Island in the Sky, the Maze et The Needles. La partie la plus proche de Moab, celle qui nous avons explorée, est « Island in the Sky ». Cette partie est la plus riche, elle offre de très nombreuses randonnées pour tous les goûts, du petit point de vue jusqu’à la longue descente dans le canyon. Peu après le Visitor Center, qui se situe à l’entrée du parc, Shafer Canyon Overlook offre une première vue déjà exceptionnelle. Un peu plus loin sur la route, un arrêt à Mesa Arch est obligatoire !

C’est l’une des Arches les plus connues de l’Utah. Un court trajet de 1,6km aller-retour permet d’aller la photographier.

Ici, il s’agira d’être patient et d’attendre que les autres touristes veuillent bien bouger si vous voulez faire votre photo sans personne…

Un autre point de vue que nous avons adoré dans le parc est « Grandview Point Overlook ».

Il se situe tout en bas de la route goudronnée qui traverse le secteur, à 20km du Visitor Center. L’aller retour fait ici 3,2km mais se fait très très facilement tant la vue tout du long nous impressionne !

Nous avons également fait Murphy Point, une courte marche de 5,6km, qui permet d’avoir un autre point de vue sur le canyon, toujours à couper le souffle :

Au niveau des randonnées, comme nous avons passé deux jours dans le parc, nous avons privilégié deux « longues » randonnées. La première est Syncline Loop. Je ne sais pas vraiment pourquoi nous avons choisi celle-ci en premier, mais nous avons été assez déçus car elle offre au final peu de points de vue exceptionnels (on devient difficiles aussi !).

Syncline Loop ne fait à la base que 13,3km mais avec les deux points de vue proposés en route ainsi qu’un aller retour jusqu’au cratère, il est possible de la rallonger et faire, comme nous l’avons fait, une vingtaine de kilomètre.

La rando est assez épuisante, ça monte, puis ça descend, il faut parfois escalader un peu. La fin est bien aménagée mais monte beaucoup, histoire de finir bien K.O !

Le deuxième jour nous nous sommes rendus à Gooseberry trail, une randonnée qui descend dans le canyon de manière très abrupte. Comme c’est un aller retour, il fait ensuite remonter également de manière très abrupte, sur 2km !

C’est raide, mais ça vaut vraiment la peine. Les formations rocheuses observées depuis cette randonnée sont exceptionnelles, je vous laisse juger :

⁃Où dormir : il y a plusieurs campings dans le parc et aux alentours du parc, il y a également des emplacements gratuits proposés, comme d’habitude par le Bureau Of Land Management. Pas de difficulté donc pour se poser près de Canyonlands. De nombreux (très nombreux) hôtels sont également disponibles à Moab, la ville la plus proche.

⁃À faire également : Moab, une des villes les plus touristiques que nous ayons croisée, se trouve à environ 40km du parc. Cette ville est LA ville du désert par excellence : on y trouve à foison des locations de jeep, de côte à côte, de motocross… le paradis des baroudeurs. Si vous souhaitez vous faire plaisir dans le désert, c’est ici que ça se pass !

⁃Nos impressions : on adore !

Bryce Canyon National Park, Utah

Bryce Canyon, c’est quand même le parc qui a été élu plus beau parc américain par le National Park Service, qui gère le patrimoine naturel et historique américain. Bon, ça vous annonce déjà la couleur. Et je peux vous dire qu’il n’a pas volé son titre. À chaque fois que l’on tourne la tête ici, on peut difficilement s’empêcher de lâcher un « woooow » tellement c’est beau.

Ce parc est célèbre pour ses « hoodoos » par milliers, ces espèces de cheminées, sculptées pendant des milliers d’année par la nature dans la roche. On se demande comment un tel paysage naturel est possible ! Leur couleur orangée ne fait que rajouter à leur beauté.

⁃Précautions : à ne pas négliger, Bryce Canyon se situe en altitude, il faut donc prévoir, même en plein été, des nuits très fraîches et, avant cela, la présence de neige ! Début avril lors de notre passage, beaucoup de chemins de randonnées étaient encore fermés (la plupart en fait). Néanmoins, la neige présente par endroit offrait un décor encore plus surréaliste ! Malgré la neige, le soleil qui tapait fort lors de notre journée à Bryce nous a quand même donner de très très belles couleurs !

⁃À voir/ à faire : la partie la plus incroyable du parc est appelée « amphithéâtre » il s’agit de la vue obtenue en contrebas, sur plusieurs kilomètres, après l’entrée dans le parc. C’est de là qu’on observe la plus grosse concentration de hoodoos. Le Rim trail, c’est le chemin de crête qui surplombe l’amphithéâtre. Il est possible de le parcourir entièrement, ou de n’en faire qu’une partie pour aller aux différents points de vue.

Il s’agit plus d’une balade que d’une randonnée, le chemin étant relativement plat et les arrêts très fréquents pour admirer la vue ! Les deux points de vue à ne pas rater sont Sunset Point et Sunrise Point, à faire idéalement, vous l’aurez compris, au coucher et au lever du soleil. Évidemment, la vue est magnifique en tout moment de la journée !

À ne pas manquer également une randonnée qui descend dans l’amphithéâtre depuis la Rim. Il y en a plusieurs qui sont proposées, à choisir selon la longueur que vous souhaitez faire. Pour notre part, nous n’avons pas vraiment eu le choix. Début avril, il y avait encore de la neige et seule une randonnée était accessible : le Fairyland Loop, qui part de Sunrise Point.

Nous avons donc parcouru les 13km de cette randonnée, en prenant beaucoup de temps puisque les arrêts photos étaient fréquents !

Depuis Sunrise Point, nous avons ensuite parcouru le Rim Trail jusqu’au bout, en aller retour, soit 5km environ.

⁃Où dormir : il y a deux campings dans le parc : North Campground et Sunset Campground. Pour notre part, nous avons choisi la Dixie National Forest, qui va jusqu’à l’entrée du parc, où plusieurs emplacements de camping gratuits sont aménagés. Nous étions à 4 minutes en voiture du Visitor Center, au milieu des arbres, le rêve !

Dans le parc, au General Store, on retrouve des douches, des toilettes, ainsi qu’une laundry.

⁃Nos impressions : une grosse claque ! Le parc est une merveille. Impossible de passer à côté sans s’y arrêter.

Kolob Canyon, Zion National Park, Utah

Je vous avais parlé il y a quelques semaines d’un parc dans lequel nous étions restés une journée : Zion. Nous avions dû écourter notre séjour à cause de la neige qui nous avait pris par surprise à notre réveil ! En remontant dans l’Utah 3 semaines plus tard, nous avons eu l’occasion de nous arrêter dans la zone où nous comptions à ce moment là faire une randonnée : le Kolob Arch trail, menant à l’une des plus grosse arche du monde. Pas de neige cette fois-ci, nous avons pu prendre notre revanche et faire cette belle randonnée !

La zone de Kolob Canyon se trouve à l’extrémité ouest du parc de Zion, à 2h environ de Bryce Canyon. 3 randonnées sont proposées dans cette zone du parc :

– Taylor Creek Trail : 8km

– Kolob Arch trail : 22,5km

– Un point de vue sur le canyon, tout au bout de la route scénique : 1,6km

Évidemment… nous avons fait les trois ! Arrivés en fin de journée dans le parc, nous avions le temps pour un petit 8km, nous nous sommes donc rendus sur le chemin de Taylor Creek. La randonnée n’a pas grand intérêt si ce n’est de faire traverser de nombreuses fois la rivière, ce qui lui donne un petit charme.

Néanmoins, la toute fin de la rando nous amène face à une espèce de voûte formée dans la roche, c’est impressionnant !

Le lendemain, de bonne heure et de bonne humeur, nous nous sommes mis en route pour le Kolob Arch trail, avec 22,5km annoncés. Il faisait frais mais le soleil se levant sur les montagnes remplissait déjà nos petits cœurs de joie !

Le chemin est assez facile et avec peu de dénivelé dans sa globalité. La partie la plus difficile est la toute fin, pour atteindre l’arche, où il faut alors plus grimper et passer au dessus de nombreux obstacles : troncs, roches, eau…

Nous étions impatients d’y arriver, et enfin nous l’avons vu se dresser face à nous, la fameuse Kolob Arch :

Au final les 22,5km annoncés étaient un peu mensonge car nous en avons en fait parcouru 24… mais bon, on ne leur en veut pas, ils valaient clairement la peine !

Après cette grosse randonnée nous nous sommes rendus au dernier attrait de cette zone du parc, une vue sur le canyon, magnifique :

– Nos impressions : la visite de cette zone du parc de Zion confirme largement ce que nous pensions déjà : il est incroyable et vaut le détour !

Zion National Park, Utah

Le parc national de Zion est situé au sud ouest de l’Utah. Ses falaises rouges entourent le canyon de Zion avec, au fond, la rivière Virgin. Il est réputé pour être l’un des plus beaux parcs des États-Unis.

– À faire : le parc s’étend sur plusieurs secteurs. L’entrée par Springdale, petite bourgade ultra aménagée type station de ski, semble être la plus riche niveau randonnées. De la petite marche menant à un beau point de vue, jusqu’au long trail, on en trouve pour tous les goûts. Depuis cette entrée, le « Angels Landing Trail « , un trail de 8,7km, est l’un des plus réputé. Une ascension mène à une crête, qu’il faut monter en se tenant à des chaînes. Évidemment, nous avons voulu l’essayer ! Les paysages sont incroyables mais, malheureusement, la fameuse crête à monter s’avère plus difficile lorsqu’un flot de touristes s’y précipite. Voyez sur la photo :

Alors qu’il n’y a que quelques mètres à faire sur cette crête, on prévoyait une attente d’environ 40 minutes pour y parvenir ! Nous avons donc rebroussé chemin pour continuer sur la partie ouest du trail, tout aussi belle et bien moins achalandée !

Après ce premier trail nous avons parcouru tout le secteur au cours de petites randonnées très accessibles, à la découvertes des nombreuses cascades présentes dans le parc :

Nous avions prévu lors de notre deuxième journée d’explorer le secteur de « Kolob Canyon » au nord ouest du parc. Malheureusement, et à notre grande surprise, nous nous sommes réveillés, au matin de ce deuxième jour, entouré par une bonne dizaine de centimètre de neige ! Nous avons donc annulé notre deuxième journée ici, avec regrets !

– Accessibilité : une fois garé au Visitor Center, vous ne pourrez vous déplacer dans le parc qu’à l’aide des navettes gratuites mises à disposition. Les navettes circulent très régulièrement au cours de la journée et vous emmène aux différents points d’intérêts et départs de trails.

– Nos impressions : énorme coup de cœur pour ces paysages incroyables, des montagnes ocres parsemées de pins verts, la neige sur les sommets, les animaux par centaine… un vrai bonheur !