White Sands, situé dans l’état du Nouveau-Mexique, est le plus grand désert de gypse au monde. Les vents qui y soufflent en continue forment de magnifiques dunes de sable blanc. L’endroit, déclaré National Monument en 1933, se trouve juste à côté de la ville de Alamogordo.
Les couleurs sont particulièrement belles a apprécier au lever ou au coucher du soleil. Le parc est ainsi ouvert de 7h à 21h afin de laisser se régaler les photographes !
Les chaînes de montagnes San Andres et Sacramento entourent ce désert de gypse.
C’est à l’ouverture, à 7h, que nous avons décidé de commencer notre exploration.
La « Dunes Drive » forme une boucle de 13km dans le parc qui permet de parcourir, en voiture, ces paysages blancs impressionnants.
Au bout de celle-ci se trouve la plus longue marche proposée par le parc : le Alkali Flat Trail, qui fait 8km. C’est celle que nous avons choisie et nous la recommandons sans réserve ! Cette marche d’environ 2h à travers les dunes permet de découvrir les somptueux paysages. Des dunes inexplorées, sans traces de pas, balayées par le vent, vous attendent tout au long de ce trail.
Plusieurs autres très courts trails (ne dépassant pas 2km) sont proposés tout au long de la « Dunes Drive ».
Après notre marche, les différentes « picnic area » un peu partout autour de la Dunes Drives et très bien aménagées nous ont permis de prendre notre petit déjeuner dans un décor unique !
Nous sommes retournés au National Monument au coucher du soleil :
Un seul petit bémol à ce décor paradisiaque : depuis la seconde guerre mondiale, un terrain militaire se trouve juste à côté de White Sands, il s’agit de Holloman AirForce Base. C’est ici que les essais nucléaires sont faits. D’ailleurs, c’est là qu’en 1945 la première bombe atomique, le projet Trinity, a été testée… Cependant, rassurez vous, aucune émanation radioactive à déclarer selon les autorités aujourd’hui !
Durant notre séjour à White Sands nous avons dormi à 10 minutes du site, près d’un lac (joli mais l’on ne prendrait pas le risque de s’y baigner !) en face de la base militaire (on y entendait les avions décoller très régulièrement). L’endroit est gratuit et propose plusieurs site de campings, où de nombreux vans et campings cars s’installent.
