Le « parc national des montagnes rocheuses » se situe à environ 1h30 au nord ouest de Denver. Pour y aller, il faut emprunter une belle route qui serpente dans la montagne.
Le parc compte 72 sommets à plus de 3500m d’altitude, dont le plus haut est « Long Peak » à 4346m. Il abrite autant de glaciers que de lacs de montagnes, de forêts, de prairies et de rivières. C’est un joyau de la nature que nous rêvions de visiter depuis quelques temps déjà !
⁃Précautions : qui dit parc montagneux dit également neige. En le visitant en avril, nous savions que les activités seraient plus restreintes qu’en plein été. À cette période de l’année, il est indispensable d’avoir encore des crampons ou des raquettes si l’on veut pouvoir profiter du parc. Nous avons donc acheté deux bonnes paires de crampons à l’un des nombreux magasins de matériel de montagne à Estes Park, la petite ville qui précède l’entrée dans le parc.
Pour les ours, pas de panique car il n’y a pas de grizzly dans le Colorado. Néanmoins, de nombreux ours noirs peuplent le parc. À notre visite, aucun n’avait encore été aperçu à cette période de l’année.
⁃À faire : Estes Park, la bourgade touristique qui borde l’entrée du parc du côté de Beaver Meadows, est déjà un bel attrait en soi. Le lac Estes, entouré par les montagnes, est un superbe endroit pour s’arrêter manger et profiter de la vue !
En se promenant dans la ville, on peut s’imaginer sans mal le nombre de touristes qui doivent être ici durant l’été !
Depuis l’entrée par Beaver Meadows, nous avons pu accéder à plusieurs randonnées à faire avec crampons (impossible sans !). La première zone que nous avons parcouru est « Bear Lake Area » où nous avons chaussé nos crampons dès le parking sinon glissade assurée ! Nous avons fait le tour du Bear Lake (1km) avant de rejoindre Dream Lake puis Emerald Lake, de magnifiques lacs de montagne, encore gelés en partie, entourés par les majestueuses Rocheuses.
Cet aller-retour fait environ 6km.
À notre retour au parking, nous sommes partis de l’autre côté, direction Alberta Falls, Mills Lake et the Loch, toujours des lacs de montagne. Ces randonnées sont plus techniques car elles montent un peu plus, dans la neige les crampons ont donc été d’un soutien indéfectible !
Après cette bonne journée nous sommes rentrés crevés mais HEUREUX !
Le lendemain matin nous nous sommes rendus dans la seule partie du parc accessible en randonnée sans crampons, un versant où la neige a déjà fondu : Fall River Area.
D’ici, nous avons pu nous rendre sur sol sec jusqu’a « Chasm Falls ».
C’est un aller retour de 8,5km, hyper sympa, qui donne en plus une très belle vue sur la vallée !
Dans cette zone se trouve l’embranchement pour la très fameuse « Trail Ridge road ». Bon, vous ne la trouvez peut être pas si fameuse que ça car elle est peu connue en France mais ici, aux Etats-Unis, il s’agit de la route panoramique la plus haute d’Amérique du Nord, avec un point culminant à 3713m. De quoi offrir des points de vue assez sympa quoi… malheureusement, elle n’est ouverte que de juin à septembre et, encore trop enneigée en avril a notre visite, il n’y a pas eu d’exception ! Nous n’avons pu parcourir que quelques kilomètres sur le début de la route, qui nous ont déjà offert une très belle vue !
En début d’après midi de cette deuxième journée, nous avons effectué la boucle entre Cub Lake et The Pool, une randonnée extrêmement sympa de 10km.
Encore une fois, les paysages sont magnifiques ! Le petit plus, c’est que même avec la neige encore présente, nous avons pu ressortir les shorts et bronzer en marchant tant il faisait chaud. Top !
⁃Où dormir : difficile de trouver un endroit en pleine rue pour garer le van dans Estes Park, il y a tellement d’hôtels qu’ils font la chasse au parking overnight un peu partout. Nous avons tout de même trouvé une place très tranquille (et très sombre pour ne pas se faire remarquer !) sur le parking de l’église lors de notre première nuit. La deuxième nuit nous nous sommes rendus proche d’un camping, encore fermé à cette saison, près d’une route très calme.
⁃Nos impressions : trop trop chouette ! Nos premiers pas dans les rocheuses nous ont coupé le souffle, nous avons parcouru le parc avec d’immenses sourires aux lèvres. À faire toutefois en été pour pleinement en profiter je pense. Le petit plus, c’est également les centaines d’élans que l’on croise un peu partout dans le parc.
