La première chose que nous avons trouvé une fois installés à La Réunion c’est CE site incroyable. Il réunit TOUT ce que nous avons toujours recherché à travers la préparation de nos précédents itinéraires. C’est la bible des randonnées qu’il est possible de faire sur toute l’île de La Réunion. Pour ne rien gâcher, elles sont classées par zone, par niveau de difficulté, mais aussi par points d’intérêts. Nous y avons donc déjà passé des heures et des heures afin de programmer nos week-end sportifs (ou moins sportifs au bord des cascades).
Fraichement installés à St-Denis, dans la partie nord de l’île de la Réunion, c’est donc tout naturellement que nous avons choisi une première randonnée dans cette zone. Bon ok, on avoue, le fait de ne pas encore avoir de voiture pour se déplacer sur l’île a aussi beaucoup orienté notre choix. Nous n’avions pas vraiment les moyens matériel de nous rendre dans le sud de l’île très facilement… Mais pas de problèmes, puisque pour réaliser la randonnée de « L’îlet à Guillaume », un ticket de bus suffit et c’est parti ! Nous avons pris, tôt le samedi matin, notre bus à l’arrêt « Jardin de l’état » dans le centre-ville de St Denis. Celui-ci est direct et rejoint, en 40 min, le point de départ de la randonnée de L’îlet à Guillaume. Il faut s’arrêter à « La Croix » juste à la sortie de La Montagne, le hameau qui se trouve au-dessus de Saint-Denis. Le départ de la randonnée se trouve en contrebas sur la route, à à peine 300 mètres de l’arrêt de bus.
Premier constat : depuis le centre-ville de St-Denis jusqu’au départ de rando, le bus ne fait que monter, monter, et encore monter. Ah oui, je ne vous ai pas encore parlé du dénivelé à La Réunion ? Ça change du Québec ! Avis aux piètres marcheurs, la plupart des randonnées sont vite difficiles à cause du fort dénivelé. Il faut donc bien échauffer ses petits cuissots.
Nous, comme nous n’aimons pas trop la facilité, nous avons aussi choisi la randonnée de l’îlet à Guillaume pour son dénivelé positif assez… « intéressant » si je puis dire, pour les sportifs (1200m environ selon le tracé GPS de Garmin) ! Le site randopitons annonce 5h15 de marche pour 16,3 km. Le nom exact de la randonnée est « L’îlet à Guillaume par la boucle de la route forestière plaine d’Affouches« .
Notre marche commence précisément au sentier venant du Colorado (proche de l’arrêt de bus « La Croix » comme je vous l’ai signalé). Pas de détente possible : ça monte direct ! Petite surprise en ce samedi matin, ce début de sentier, dans la pénombre du sous bois, est très humide, la terre est donc très glissante. C’est fou, on quitte le Canada, mais on se croirait même ici sur une patinoire en plein hiver ! La terre sur l’île de la Réunion ressemble beaucoup à de la glaise, aussitôt mouillée c’est cascade assurée ! Bref, nous avons du, dès le début, être assez vigilants. Cela a aussi un peu ralenti notre foulée. Une fois cette première montée de 20 min franchie, nous arrivons à un croisement. A droite, on peut rejoindre la route forestière de la plaine d’Affouches, à gauche, on descend directement sur l’îlet à Guillaume avant de remonter sur la route forestière. C’est ce que nous avons choisi. Dès le tout début de la descente, les points de vue sont déjà sensationnels :
De ce point, nous descendons pendant plusieurs kilomètres jusqu’à la (toute) petite cascade du Bras Guillaume. Le chemin devient ici plus technique car il faut traverser la rivière et enjamber des rochers très mouillés et glissants, attention aux chutes !
Après cette traversée, le sentier ne fait que monter (d’abord avec des échelles), jusqu’à l’arrivée à « L’îlet à Guillaume ». A cet endroit se situe une vieille (et glauque, on ne va pas se mentir) bâtisse, qui abritait dans les années 1850 un pénitencier pour enfant. Le lieu est donc chargé d’histoire… Ambiance, ambiance ! Un peu plus loin, on trouve même un cimetière pour enfants (ceux du pénitencier, vous me suivez ?), toujours très bien entretenu.
Après cet arrêt culturel, dont la randonnée porte le nom, il s’agit dorénavant de remonter pour pouvoir rejoindre la route forestière. Un long effort s’amorce alors…
Il faut d’abord prendre plusieurs échelles car… comment dire… le sentier est raide, TRÈS raide.
S’en suit une longue montée sur la crête, difficile, surtout avec la chaleur humide ambiante, mais magnifique !
Fort heureusement, il est de nouveau possible de respirer après quelques kilomètres de montée, une fois rejointe la route forestière de la plaine d’Affouches. De là, il n’y a plus qu’à la suivre pour redescendre, dans un paysage parfois irréel de jungle verdoyante… et humide !
Il est possible d’avoir, durant ces quelques kilomètres, une magnifique vue sur les montagnes, la mer au loin, Saint-Denis et Le Port, les villes en contrebas. Nous avons eu plus ou moins de chance de ce côté là…
La redescente depuis la route forestière est très agréable car le chemin est large, et offre des vues très sympa si le ciel est dégagé :
