Craters of the Moon est un endroit « lunaire » situé à l’est de l’Idaho, entre les petites villes d’Arco et de Carey.
Le site est classé monument national depuis 1924. Le lieu, d’origine volcanique, est constitué d’un vaste volume de lave, non pas issue d’un seul volcan, mais d’une série de profondes fissures. L’éruption la plus récente remonte à 2000 ans.
Le Visitor Center, très bien aménagé d’ailleurs, donne de nombreuses informations sur l’histoire géologique des lieux.
Plusieurs trails sont aménagés dans le site, permettant de se promener sur des chemins bien tracés, entre les blocs de lave. À notre venue, la route traversant le parc était encore en partie fermée à cause de la neige… pourtant bien inexistante sur celle-ci ! Il restait seulement quelques taches blanches au milieu de ce décor très sombre, donnant un très beau contraste !
C’est donc à pied que nous avons parcouru la route principale menant aux différents chemins de randonnées. Tant mieux, cela nous a rajouté des kilomètres au compteur ! Comme nous n’avions pas fait de randonnées depuis plusieurs jours, nous voulions nous rattraper lors de cette belle journée ensoleillée. Sur l’ensemble des trails faits durant la journée, nous avons été quasiment seuls au monde. Il n’y a qu’en fin de journée que nous avons croisé quelques personnes sur les petites marches proches du Visitor Center.
Nous avons commencé par aller explorer les « caves » créées par la lave et qui ont pu servir d’abri à la tribu indienne des Shoshone. Il s’agit de Indian Tunnel, puis, un peu plus loin, Beauty cave et Boy Scout Cave.
Cette petite marche a été pour nous le meilleur attrait de la journée, car on se déplace vraiment au milieu de la lave, laissant apparaître de profondes cavités par endroit, ce qui est très impressionnant.
Nous avons pris la route qui traverse le parc ensuite (à pieds je vous le rappelle !) jusqu’à « Tree Molds Trail », une randonnée qui mène à des endroits où des arbres, alors ensevelis lors des éruptions, ont été « moulés » dans la lave. Nous sommes donc censés voir ici la forme des troncs d’arbre dans la lave. Bon… vendeur sur le papier mais déception à l’arrivée, nous n’avons pas vraiment reconnu des formes d’arbre dans la lave.
Nous avons ensuite fait la boucle de Buffalo Caves et Big Sink Overlook, qui donne un point de vue sympa :
Enfin, non sans mal (de pieds) nous avons terminé cette journée par la North Crater Trail, avec un peu plus de dénivelé que les autres randonnées.
Nos impressions : belle surprise ! À la base, Craters Of the Moon n’était pas prévu au programme, nous l’avons rajouté car nous avions pris un peu d’avance. Très sympa pour s’y arrêter le temps d’une journée.