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Rocky Mountain National Park, Colorado

Le « parc national des montagnes rocheuses » se situe à environ 1h30 au nord ouest de Denver. Pour y aller, il faut emprunter une belle route qui serpente dans la montagne.

Le parc compte 72 sommets à plus de 3500m d’altitude, dont le plus haut est « Long Peak » à 4346m. Il abrite autant de glaciers que de lacs de montagnes, de forêts, de prairies et de rivières. C’est un joyau de la nature que nous rêvions de visiter depuis quelques temps déjà !

⁃Précautions : qui dit parc montagneux dit également neige. En le visitant en avril, nous savions que les activités seraient plus restreintes qu’en plein été. À cette période de l’année, il est indispensable d’avoir encore des crampons ou des raquettes si l’on veut pouvoir profiter du parc. Nous avons donc acheté deux bonnes paires de crampons à l’un des nombreux magasins de matériel de montagne à Estes Park, la petite ville qui précède l’entrée dans le parc.

Pour les ours, pas de panique car il n’y a pas de grizzly dans le Colorado. Néanmoins, de nombreux ours noirs peuplent le parc. À notre visite, aucun n’avait encore été aperçu à cette période de l’année.

⁃À faire : Estes Park, la bourgade touristique qui borde l’entrée du parc du côté de Beaver Meadows, est déjà un bel attrait en soi. Le lac Estes, entouré par les montagnes, est un superbe endroit pour s’arrêter manger et profiter de la vue !

En se promenant dans la ville, on peut s’imaginer sans mal le nombre de touristes qui doivent être ici durant l’été !

Depuis l’entrée par Beaver Meadows, nous avons pu accéder à plusieurs randonnées à faire avec crampons (impossible sans !). La première zone que nous avons parcouru est « Bear Lake Area » où nous avons chaussé nos crampons dès le parking sinon glissade assurée ! Nous avons fait le tour du Bear Lake (1km) avant de rejoindre Dream Lake puis Emerald Lake, de magnifiques lacs de montagne, encore gelés en partie, entourés par les majestueuses Rocheuses.

Cet aller-retour fait environ 6km.

À notre retour au parking, nous sommes partis de l’autre côté, direction Alberta Falls, Mills Lake et the Loch, toujours des lacs de montagne. Ces randonnées sont plus techniques car elles montent un peu plus, dans la neige les crampons ont donc été d’un soutien indéfectible !

Après cette bonne journée nous sommes rentrés crevés mais HEUREUX !

Le lendemain matin nous nous sommes rendus dans la seule partie du parc accessible en randonnée sans crampons, un versant où la neige a déjà fondu : Fall River Area.

D’ici, nous avons pu nous rendre sur sol sec jusqu’a « Chasm Falls ».

C’est un aller retour de 8,5km, hyper sympa, qui donne en plus une très belle vue sur la vallée !

Dans cette zone se trouve l’embranchement pour la très fameuse « Trail Ridge road ». Bon, vous ne la trouvez peut être pas si fameuse que ça car elle est peu connue en France mais ici, aux Etats-Unis, il s’agit de la route panoramique la plus haute d’Amérique du Nord, avec un point culminant à 3713m. De quoi offrir des points de vue assez sympa quoi… malheureusement, elle n’est ouverte que de juin à septembre et, encore trop enneigée en avril a notre visite, il n’y a pas eu d’exception ! Nous n’avons pu parcourir que quelques kilomètres sur le début de la route, qui nous ont déjà offert une très belle vue !

En début d’après midi de cette deuxième journée, nous avons effectué la boucle entre Cub Lake et The Pool, une randonnée extrêmement sympa de 10km.

Encore une fois, les paysages sont magnifiques ! Le petit plus, c’est que même avec la neige encore présente, nous avons pu ressortir les shorts et bronzer en marchant tant il faisait chaud. Top !

⁃Où dormir : difficile de trouver un endroit en pleine rue pour garer le van dans Estes Park, il y a tellement d’hôtels qu’ils font la chasse au parking overnight un peu partout. Nous avons tout de même trouvé une place très tranquille (et très sombre pour ne pas se faire remarquer !) sur le parking de l’église lors de notre première nuit. La deuxième nuit nous nous sommes rendus proche d’un camping, encore fermé à cette saison, près d’une route très calme.

⁃Nos impressions : trop trop chouette ! Nos premiers pas dans les rocheuses nous ont coupé le souffle, nous avons parcouru le parc avec d’immenses sourires aux lèvres. À faire toutefois en été pour pleinement en profiter je pense. Le petit plus, c’est également les centaines d’élans que l’on croise un peu partout dans le parc.

Arches National Park, Utah

Arches est un parc situé proche de Canyonlands, mais de l’autre côté de la ville de Moab. Depuis le centre ville de Moab, l’entrée du Parc se trouve à peine à 10 minutes en voiture.

C’est un parc très « familial », facile d’accès et facile à visiter. Comme son nom l’indique, il abrite des milliers d’arches formées dans la roche (Sandstone) au cours des siècles, avec le travail de la pluie, du vent, du sel… bref, l’érosion y a fait des merveilles !! Le parc compte plus de 2000 arches.

– À faire : une bonne journée sur place est suffisante si l’on est sportif pour voir les principales curiosités du parc. En prenant son temps, une journée et demie est, de notre point de vue, largement suffisante. Le parc n’est pas très grand, la route principale qui le traverse fait une trentaine de kilomètres et permet de se rendre aux points de vue principaux. Aucune grande randonnée n’est proposée dans ce parc, seulement de petits trails pour aller admirer les arches.

Le premier incontournable du parc est sans conteste « Delicate Arch » : cette arche est LE symbole de l’Utah, celle qui se trouve sur les plaques d’immatriculation de l’état.

C’est certainement la plus photographiée du parc ! Un court trail de 4,8 km (aller-retour) permet d’aller la contempler. La précaution à prendre, c’est d’arriver en avance ! Le parking est vite pris d’assaut, tout comme l’arche en elle même. Il faut se lever de bonne heure pour être tranquille, et pouvoir la photographier sans s’énerver sur ceux qui prennent un peu trop leur temps…

Le second coup de cœur du parc est le « Devil’s Garden Trail« , qui permet d’admirer plusieurs belles arches au cours de la balade. Il permet notamment de voir « Landscape Arch« , la plus grande du monde avec 89 mètres de longs et à 32 mètres du sol :

Le trail fait 6,7km à la base, et peut être rallongé en revenant par « Primitive Trail« , qui permet de faire une boucle et une dizaine de kilomètres. Le sentier n’est pas facile car très peu aménagé, il faut souvent escalader les roches, mais il permet aussi de contempler de très belles formations géologiques !

Un aller retour à « Double Arch » est également fortement recommandé.

La marche pour y aller est très courte (0,8km) et se fait dans du sable. « The Windows » situé juste en face, est également à voir :

Histoire de marcher un peu plus, peu habitués aux petits parcs, nous avons également choisi de parcourir le « Park Avenue Trail« , un aller retour de 3,2km. Aucun intérêt notable si ce n’est de belles formations rocheuses mais…. je crois qu’on s’habitue à force d’en voir autant !

Enfin, il ne faut surtout pas manquer les points de vue du « La Sal Mountains » les montagnes enneigées au loin qui contrastent avec la couleur orangée des roches du parc.

– Où dormir : tout comme pour le parc Canyonlands, la ville de Moab, tout près, propose énormément d’hôtels, de campings, de motels, d’auberge de jeunesse… D’ailleurs, l’auberge de jeunesse « Lazy Lizard » offre des douches à 3$, prix imbattable ! C’est là que nous nous sommes rendus pour nous offrir une bonne douche chaude. Il faut garder en mémoire que, l’été, le parc est pris d’assaut, la ville est donc tout ce qu’il y a de plus touristique ! On trouve en dehors de Moab, et c’est ce que nous avons choisi, de nombreux emplacements gratuits pour le van et camping car, il suffit de sortir de la route, de prendre de petits chemins sableux et de trouver votre coin de paradis…

– Nos impressions : sympa, détente, joli, on aime mais nous n’y resterions pas 3 jours !

Canyonlands National Park, Utah

Situé proche de la ville de Moab, Canyonlands est un parc qui s’étend sur 1600km2. Sans mentir, nous pensions à la base y faire un arrêt d’une seule journée, sans grande conviction. À notre grande surprise, le parc nous a convaincu ! Il abrite les formations rocheuses incroyables du plateau du Colorado. Deux rivières le traverse : Green River et Colorado River.

⁃À faire : Canyonlands est séparé en 3 parties : Island in the Sky, the Maze et The Needles. La partie la plus proche de Moab, celle qui nous avons explorée, est « Island in the Sky ». Cette partie est la plus riche, elle offre de très nombreuses randonnées pour tous les goûts, du petit point de vue jusqu’à la longue descente dans le canyon. Peu après le Visitor Center, qui se situe à l’entrée du parc, Shafer Canyon Overlook offre une première vue déjà exceptionnelle. Un peu plus loin sur la route, un arrêt à Mesa Arch est obligatoire !

C’est l’une des Arches les plus connues de l’Utah. Un court trajet de 1,6km aller-retour permet d’aller la photographier.

Ici, il s’agira d’être patient et d’attendre que les autres touristes veuillent bien bouger si vous voulez faire votre photo sans personne…

Un autre point de vue que nous avons adoré dans le parc est « Grandview Point Overlook ».

Il se situe tout en bas de la route goudronnée qui traverse le secteur, à 20km du Visitor Center. L’aller retour fait ici 3,2km mais se fait très très facilement tant la vue tout du long nous impressionne !

Nous avons également fait Murphy Point, une courte marche de 5,6km, qui permet d’avoir un autre point de vue sur le canyon, toujours à couper le souffle :

Au niveau des randonnées, comme nous avons passé deux jours dans le parc, nous avons privilégié deux « longues » randonnées. La première est Syncline Loop. Je ne sais pas vraiment pourquoi nous avons choisi celle-ci en premier, mais nous avons été assez déçus car elle offre au final peu de points de vue exceptionnels (on devient difficiles aussi !).

Syncline Loop ne fait à la base que 13,3km mais avec les deux points de vue proposés en route ainsi qu’un aller retour jusqu’au cratère, il est possible de la rallonger et faire, comme nous l’avons fait, une vingtaine de kilomètre.

La rando est assez épuisante, ça monte, puis ça descend, il faut parfois escalader un peu. La fin est bien aménagée mais monte beaucoup, histoire de finir bien K.O !

Le deuxième jour nous nous sommes rendus à Gooseberry trail, une randonnée qui descend dans le canyon de manière très abrupte. Comme c’est un aller retour, il fait ensuite remonter également de manière très abrupte, sur 2km !

C’est raide, mais ça vaut vraiment la peine. Les formations rocheuses observées depuis cette randonnée sont exceptionnelles, je vous laisse juger :

⁃Où dormir : il y a plusieurs campings dans le parc et aux alentours du parc, il y a également des emplacements gratuits proposés, comme d’habitude par le Bureau Of Land Management. Pas de difficulté donc pour se poser près de Canyonlands. De nombreux (très nombreux) hôtels sont également disponibles à Moab, la ville la plus proche.

⁃À faire également : Moab, une des villes les plus touristiques que nous ayons croisée, se trouve à environ 40km du parc. Cette ville est LA ville du désert par excellence : on y trouve à foison des locations de jeep, de côte à côte, de motocross… le paradis des baroudeurs. Si vous souhaitez vous faire plaisir dans le désert, c’est ici que ça se pass !

⁃Nos impressions : on adore !

Zebra Slot canyon / Lower Calf Creek Falls à Grand Staircase Escalante, Utah

Le parc de Grand Staircase Escalante est juste immense, il s’étend sur 7600km2 au sud de l’Utah. Impossible donc de le parcourir en quelques jours.

Nous avions eu l’occasion d’y passer une première fois lors de notre arrêt à Wire Pass, le Slot canyon. Lors de notre remontée après Bryce Canyon, nous avons pu découvrir un nouveau périmètre de cette immense zone vierge. La partie que nous avons explorée se situe entre les petites villes d’Escalante et de Boulder.

⁃À faire dans la région d’Escalante : Nous nous sommes d’abord rendus, sur les conseils d’un ami (coucou DjoDjo !!) à Zebra Slot canyon, un canyon connu non seulement pour sa largeur très très réduite, mais également pour les vagues créées par l’eau au fil du temps sur les parois. Le canyon est l’un des plus beaux de l’Utah mais est aussi très court, il fait 125 mètres de long.

La randonnée jusqu’à Zebra commence par une longue piste à emprunter en voiture sur environ 12km, appelée la Hole-in-the-rock Road. Pas de difficulté majeure, la piste étant sèche, nous passons tranquillement même sans 4×4.

Il n’y a aucune indication pour la randonnée. Le parking se trouve sur la droite, et le départ de rando sur le chemin en face sur la gauche. Le début de la randonnée permet d’observer de belles formations rocheuses, typiques de l’Utah.

Le chemin est bien tracé jusqu’à ce qu’il débouche dans le Wash, après avoir poussé un petit portail en bois.

Il faut ensuite bien tenir la gauche du wash, jusqu’à l’entrée de Zebra, qui se repère assez facilement.

Bon, c’est là que l’aventure commence ! Nous avions lu sur plusieurs blogs et site de randonnées que le canyon est souvent rempli d’eau, parfois jusqu’aux genoux, et que certains voyageurs n’avaient pas pu l’explorer à cause de cela. Nous avons donc croiser les doigts très très fort. Et je pense que nous avons une bonne étoile ! Peu après l’entrée de Zebra, une première « flaque d’eau » par dessus laquelle Thibault essaye de passer en escaladant les parois.

Nous sommes seuls mais entendons deux personnes qui sont en train de ressortir du canyon. Nous les attendons pour leur demander comment est le niveau d’eau à l’intérieur. Ils nous rassurent en nous disant que certains passages sont effectivement remplis d’eau, mais que le niveau est toujours en dessous du genou. Ils ajoutent que cela vaut vraiment la peine. Bon… nous voilà convaincus ! J’avais au départ un peu peur de ne pas voir sur quoi je marchais, mais le fond du canyon est simplement du sable, il ne faut donc avoir aucune crainte à traverser dans l’eau.

Nous enlevons nos chaussures et nous voilà partis entre les parois très très rapprochées de Zebra.

L’eau est GELÉE, qu’on se le dise. Nous ne pouvons tenir de face entre les parois tant elles sont peu larges et devons nous déplacer de côté.

Au sol, il n’y a pas assez de place pour poser les deux pieds en même temps.

Finalement, les passages dans l’eau ne sont pas les plus difficiles et se font rapidement. Une fois passés ces derniers, nous laissons nos chaussures et notre sac dans un coin un peu plus large, car il est très difficile d’avancer au sein du canyon avec notre sac à dos et nos chaussures dans les mains, c’est bien trop étroit pour ça. Nous aurions dû laisser nos sacs dès l’entrée, cela aurait éviter de les frotter contre la paroi.

Le plus difficile est la partie après l’eau, il n’y pas de place au sol pour poser ses pieds, il faut donc arriver à se hisser pour les glisser de chaque côté de la paroi et avancer ainsi.

J’avoue que la main tendue de mon cher et tendre pour m’aider à monter sur la paroi m’a aidée à plusieurs reprises ! L’agilité est de mise ! Il ne faut pas avoir peur des égratigner les pieds et les jambes qui frottent contre les parois, mais une fois que l’on a trouvé la technique, cela se fait super bien.

Par contre, impossible de se croiser dans le canyon, vous pensez bien ! Heureusement, le cul de sac tout au fond est légèrement plus large et permet, si quelqu’un vous suit, de le laisser arriver jusqu’ici et laisser le passage libre pour votre retour.

La partie la plus au fond du canyon est la plus belle, celle où les parois font le plus de vagues.

Nous sommes époustouflés par cet endroit.

Si vous connaissez Antelope Canyon, Zebra Slot Canyon est une excellente alternative gratuite à celui-ci ! En plus, vous aurez ici la fierté de l’avoir fait, car il est bien plus difficile d’atteinte, un vrai challenge !

La randonnée aller-retour vers Zebra fait 7,5km. Nous avons, sur le chemin du retour, rejoins Tunnel Slot Canyon, qui se trouve à quelque kilomètres de Zebra sur la gauche. C’est aussi un canyon extrêmement étroit, mais bien plus sombre.

Cette fois-ci, impossible de mesure le niveau de l’eau, nous ne nous y sommes donc pas risqués !

Le chemin retour vers le parking a été compliqué puisque des rafales de vent a 70km/h se sont déclenchées. En plein désert, je vous laisse imaginer ce que ça donne.

Au final, en rajoutant Tunnel Slot, nous avons parcouru 11,7km. Une bien belle matinée !

Pour continuer sur notre lancée, nous avons, l’après midi, découvert « Lower Calf Creek Falls ». La randonnée fait 10,5km aller-retour et mène à une magnifique cascade, qu’il serait difficile de décrire tant les couleurs sur la paroi sont nombreuses, les photos parleront donc d’elles-mêmes.

La randonnée est facile, elle traverse une vallée et longe une petite rivière.

Nous étions seuls à notre arrivée à la cascade, nous en avons donc profité pour une petite baignade !

Vous dire que l’eau était chaude serait clairement vous mentir !

⁃Où dormir : proche d’Escalante, aucune difficulté pour trouver une emplacement. La Hole-in-the-Rock Road propose des campements gratuits sur plusieurs kilomètres, c’est là que nous avons dormi la première nuit.

Il y a également plusieurs campings et motels dans la ville d’Escalante.

Après Boulder, plus difficile de trouver un emplacement pour la nuit… le camping à l’entrée de Lower Calf Creek semble la meilleure alternative.

– Nos impressions : une journée simplement magique à travers ces paysages époustouflants !

Bryce Canyon National Park, Utah

Bryce Canyon, c’est quand même le parc qui a été élu plus beau parc américain par le National Park Service, qui gère le patrimoine naturel et historique américain. Bon, ça vous annonce déjà la couleur. Et je peux vous dire qu’il n’a pas volé son titre. À chaque fois que l’on tourne la tête ici, on peut difficilement s’empêcher de lâcher un « woooow » tellement c’est beau.

Ce parc est célèbre pour ses « hoodoos » par milliers, ces espèces de cheminées, sculptées pendant des milliers d’année par la nature dans la roche. On se demande comment un tel paysage naturel est possible ! Leur couleur orangée ne fait que rajouter à leur beauté.

⁃Précautions : à ne pas négliger, Bryce Canyon se situe en altitude, il faut donc prévoir, même en plein été, des nuits très fraîches et, avant cela, la présence de neige ! Début avril lors de notre passage, beaucoup de chemins de randonnées étaient encore fermés (la plupart en fait). Néanmoins, la neige présente par endroit offrait un décor encore plus surréaliste ! Malgré la neige, le soleil qui tapait fort lors de notre journée à Bryce nous a quand même donner de très très belles couleurs !

⁃À voir/ à faire : la partie la plus incroyable du parc est appelée « amphithéâtre » il s’agit de la vue obtenue en contrebas, sur plusieurs kilomètres, après l’entrée dans le parc. C’est de là qu’on observe la plus grosse concentration de hoodoos. Le Rim trail, c’est le chemin de crête qui surplombe l’amphithéâtre. Il est possible de le parcourir entièrement, ou de n’en faire qu’une partie pour aller aux différents points de vue.

Il s’agit plus d’une balade que d’une randonnée, le chemin étant relativement plat et les arrêts très fréquents pour admirer la vue ! Les deux points de vue à ne pas rater sont Sunset Point et Sunrise Point, à faire idéalement, vous l’aurez compris, au coucher et au lever du soleil. Évidemment, la vue est magnifique en tout moment de la journée !

À ne pas manquer également une randonnée qui descend dans l’amphithéâtre depuis la Rim. Il y en a plusieurs qui sont proposées, à choisir selon la longueur que vous souhaitez faire. Pour notre part, nous n’avons pas vraiment eu le choix. Début avril, il y avait encore de la neige et seule une randonnée était accessible : le Fairyland Loop, qui part de Sunrise Point.

Nous avons donc parcouru les 13km de cette randonnée, en prenant beaucoup de temps puisque les arrêts photos étaient fréquents !

Depuis Sunrise Point, nous avons ensuite parcouru le Rim Trail jusqu’au bout, en aller retour, soit 5km environ.

⁃Où dormir : il y a deux campings dans le parc : North Campground et Sunset Campground. Pour notre part, nous avons choisi la Dixie National Forest, qui va jusqu’à l’entrée du parc, où plusieurs emplacements de camping gratuits sont aménagés. Nous étions à 4 minutes en voiture du Visitor Center, au milieu des arbres, le rêve !

Dans le parc, au General Store, on retrouve des douches, des toilettes, ainsi qu’une laundry.

⁃Nos impressions : une grosse claque ! Le parc est une merveille. Impossible de passer à côté sans s’y arrêter.