2019

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Santa Fe, Nouveau-Mexique

Nous tombons littéralement sous le charme de Santa Fe ! Cette ville, capitale du Nouveau-Mexique, située à 2100m d’altitude nous émerveille par son architecture mexicaine, son ambiance, son environnement, mais également pour les produits locaux qui y sont vendus.

L’arrivée ici se mérite. En plein mois de mars, nous passons dans un désert aride où nous trouvons… de la neige sur la végétation ! Incroyable mais vrai, les hivers dans cette zone géographique sont froids et enneigés, et les étés secs et arides. Nous sommes donc en pleine période de transition :

La ville de Santa Fe est entourée par les montagnes, dont les sommets sont encore enneigés lors de notre passage. Avec le ciel bleu et le soleil qui brille, le cadre n’en est que plus idyllique !

Dans la ville comme dans sa banlieue, toutes les maisons sont de style « mexicain », couleur ocre, sans toit.

Nous passons une demi journée dans la ville. Bien qu’elle soit la capitale du Nouveau-Mexique, ce n’est pas très grand, mais c’est un vrai plaisir d’y flâner quelques heures.

Quelques trucs à voir sans faute :

⁃ La cathédrale St François d’Assise

⁃ La Plaza, place principale de la ville, entourée par de superbes magasins qui vendent des produits locaux. Les bijoux en turquoise sont la spécialité, ils sont magnifiques ! Il faut par contre compter au minimum une centaine de dollars pour s’en offrir un et, non, je n’ai pas craqué…

⁃ Canyon Road, la rue des galeries d’art

⁃ Santa Fe River, pour y prendre son casse-croute

⁃ Palace of the Governors, le plus vieux bâtiments des Etats-Unis, datant de 1610.

À savoir aussi : la célèbre route 66 passe par ici !

White Sands National Monument, Nouveau-Mexique

White Sands, situé dans l’état du Nouveau-Mexique, est le plus grand désert de gypse au monde. Les vents qui y soufflent en continue forment de magnifiques dunes de sable blanc. L’endroit, déclaré National Monument en 1933, se trouve juste à côté de la ville de Alamogordo.

Les couleurs sont particulièrement belles a apprécier au lever ou au coucher du soleil. Le parc est ainsi ouvert de 7h à 21h afin de laisser se régaler les photographes !

Les chaînes de montagnes San Andres et Sacramento entourent ce désert de gypse.

C’est à l’ouverture, à 7h, que nous avons décidé de commencer notre exploration.

La « Dunes Drive » forme une boucle de 13km dans le parc qui permet de parcourir, en voiture, ces paysages blancs impressionnants.

Au bout de celle-ci se trouve la plus longue marche proposée par le parc : le Alkali Flat Trail, qui fait 8km. C’est celle que nous avons choisie et nous la recommandons sans réserve ! Cette marche d’environ 2h à travers les dunes permet de découvrir les somptueux paysages. Des dunes inexplorées, sans traces de pas, balayées par le vent, vous attendent tout au long de ce trail.

Plusieurs autres très courts trails (ne dépassant pas 2km) sont proposés tout au long de la « Dunes Drive ».

Après notre marche, les différentes « picnic area » un peu partout autour de la Dunes Drives et très bien aménagées nous ont permis de prendre notre petit déjeuner dans un décor unique !

Nous sommes retournés au National Monument au coucher du soleil :

Un seul petit bémol à ce décor paradisiaque : depuis la seconde guerre mondiale, un terrain militaire se trouve juste à côté de White Sands, il s’agit de Holloman AirForce Base. C’est ici que les essais nucléaires sont faits. D’ailleurs, c’est là qu’en 1945 la première bombe atomique, le projet Trinity, a été testée… Cependant, rassurez vous, aucune émanation radioactive à déclarer selon les autorités aujourd’hui !

Durant notre séjour à White Sands nous avons dormi à 10 minutes du site, près d’un lac (joli mais l’on ne prendrait pas le risque de s’y baigner !) en face de la base militaire (on y entendait les avions décoller très régulièrement). L’endroit est gratuit et propose plusieurs site de campings, où de nombreux vans et campings cars s’installent.

Carlsbad Caverns National Park, Nouveau-Mexique

Ce site, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, se situe au nord ouest du Texas, dans le sud est du Nouveau-Mexique et s’étend au dessus du désert mexicain du Chihuaha.

Le site principal à visiter est la Carlsbad Cavern, une immense grotte aménagée.

La Natural Entrance route permet de s’aventurer dans la caverne en suivant un parcours très bien aménagé qui descend jusqu’à 253 mètres sous la surface du désert.

Alors que l’on s’attend à pénétrer dans une grotte pour un court parcours, on n’en finit plus de descendre, et c’est un régal pour les yeux ! Les formations géologiques et rocheuses sont incroyables et immenses. Un vrai trésor !

Le trajet par la Natural Entrance fait environ 3,5km pour une durée de 1h30. Il est agréable d’y flâner. La température à l’intérieur de la caverne est de 13 degrés.

Au bout du parcours, au sein de la Big Room, la plus grande « salle » de la caverne » il est possible de prendre un ascenseur pour remonter à la surface.

La caverne est le lieu d’habitations de nombreuses chauves souris. Lors de notre passage en mars, il fait encore trop froid pour observer leur présence, mais la fin de l’été est très réputée ici pour observer leur envol hors de la caverne.

Big Bend National Park, Texas

Le parc est situé dans la partie sud Ouest du Texas et partage l’une de ses frontières avec le Mexique, les deux pays étant séparés par le Rio Grande.

⁃ Le parc est divisé en 3 secteurs :

Rio Grande Village, ayant pour attrait principal ses sources naturelles d’eau chaude, avec un trail sympa d’environ 10 km entre celles-ci et un point de vue surplombant le Rio Grande :

La chaîne de montagnes Chisos, comptant les plus haut sommets du parc, parmi lesquels le plus haut, Emory Peak à 2385 mètres.

La randonnée est très agréable, d’autant plus si vous la faites dans la fraîcheur du matin ! Attention, l’endroit est l’habitat principal de l’ours noir (environ 40 ours vivent dans le parc) et du lion des montagnes (on les compte par centaine ici). RAS de notre côté, nous n’en n’avons pas observé.

Santa Elena Canyon, un canyon impressionnant traversé par le Rio Grande qui vous laisse admirer, en face de vous, le Mexique ! Petite marche de 2,6km qui se fait très bien et donne un superbe point de vue à la fin.

À droite, les États Unis, à gauche, le Mexique, les deux pays étant séparés par le Rio Grande

⁃Nos impressions : le parc est immense et impressionnant, nous n’avons pas l’habitude de voir de tels paysages désertiques et arides. Nous le recommandons, mais 2 à 3 jours suffisent pour en voir les attraits principaux ! Début mars, le temps est déjà très chaud (environ 30 degrés en après midi) et le soleil tape beaucoup (en témoignent mes coups de soleil à vif au moment où je vous écris !), il nous semble donc difficile d’imaginer se promener ici en plein été !

Texas – Gulf Coast

Entre la Louisiane et Big Bend National Park, au Texas, nous découvrons sur notre route la « Gulf Coast » Texane, située dans le golf du Mexique, au sud de Houston. Nous ne nous attendions pas à trouver un endroit aussi beau ici !

Venant de Louisiane, la route commence par Bolivar Peninsula, qui éblouit par toutes ses maisons colorées, perchées sur pilotis. L’endroit est encore assez sauvage.

Nous rallions Galveston Island par un ferry, gratuit, qui prend environ 20 min. Nous avons entendu dire qu’il n’était pas rare d’observer des dauphins durant la traversée et BINGO, malgré le brouillard, nous voyons, juste à quelques mètres du bateau, notre premier dauphin.

Galveston Island est plus aménagée et exploitée que la péninsule de Bolivar. Les maisons sur pilotis y sont plus grosses (parfois même très grosses ! C’est impressionnant et toujours aussi beau), et il y a de nombreux commerces.

Nous dormons au bord de la mer, sur une immense plage. Dans ce coin là il est possible d’aller sans aucun problème avec son van à l’entrée des plages pour y passer la nuit. L’endroit est paradisiaque et nous aurions aimé y passer plus de temps ! Seul hic au tableau : le temps n’était pas en notre faveur, un brouillard épais nous a écrasé de l’après midi jusqu’au lendemain matin. Et est ce que je vous ai parlé des moustiques ? Même au Canada en plein mois de juillet, période réputée pour en attirer des milliers, nous n’en avions jamais eu autant ! Nous avons passé une nuit agitée à tuer les petits malins qui s’étaient faufilés dans le van !